严鹤臣的步很快，像是想要快带她逃离是非之地似的，走了一箭之地，都走到了二门的地方，严鹤臣站定了，他转过，双手摁住了明珠的肩膀，明珠抬起睛看着他，严鹤臣轻声说：“我确实在缎府胡同又买了个小宅，没找到机会同你说，不是很大，但是环境不错，夏日里适合消暑，留的你的名儿，所以我也不算是骗她。”

有才搬了个杌过来，张有翡趁机问：“大在京中也没有住，是不是和严大人住在一起，这日不知过得还惯不惯，严大人对好不好？”这语气已经是十足十的恶毒了，还没正式过礼就住在一起，不是让谁听见，都是大大的毁人清白。

明珠听见骑，睛微微一亮，而后笑着说：“我确实骑过，离这不远就是木兰围场。”

严鹤臣摸了摸明珠的发，而后说：“今日晚上，我来接你去玩，好不好？”

“我……”明珠还没张，就听见后传来严鹤臣的声音，他不知什么时候来的，许是和她前后脚：“京中缎府胡同的有个宅，如今是明珠的名儿。房契都是验过的。”

“那咱们就说定了，”严鹤臣安抚地拍了拍明珠的胳膊，“下午我可能不能陪着你了，要和你父亲商量婚事，你若是觉得闷，就悄悄

严鹤臣的语气里带着几分诱哄似的：“别怕，本也没什么所谓，我们偷偷去，不叫人看见。你骑过没有？晚上我带你去骑？”

明珠有些傻傻地跟在他后，像是第一次认识他一样，怎么会有这样的人呢？平日里常见他沉默寡言的样，没料到还有这么一张能言善辩的嘴，瞧卢氏方才的模样，只怕是气得不行，她们母女俩原本就是一丘之貉，捧踩低的主儿，明珠不乐意和她们起争执，向来是能避就避的，像今日这样正面相碰，还是一回。

明珠微微吃了一惊，严鹤臣笑着走到她边，走到明珠的凳旁边，卢氏给有翡一个，让有翡回避，怪气：“也不知严大人是哪家的规矩，屋里还有没门的二姑娘，怎么大刺刺地就来了。”

“今日带明珠回来，是和岳父大人商量婚事的，一并给夫人姑娘带了礼。”正说着，宁福抬了箱来。“时候不早了，我们就不在这讨饶夫人休息了，夫人还是好生将养吧。”严鹤臣脸上笑得风拂面，拉着明珠的手走了去。

定亲的繁文缛节，肯定不是严鹤臣和张季尧三言两语间就能解决的，严鹤臣已经看得分明了，这家里就像是一张吃人不吐骨的嘴，恨不得把明珠生吞活剥，利用她的全价值，再随手丢开，哪里有半家的温，可怜她提起故乡亲人，总是一副言笑晏晏的样，不晓得在背后吃了什么辛苦。严鹤臣打定了主意，是不让明珠再住在这了，整日在这样的房里圈着，怕是要把人疯。

大姑娘看座上茶吧。”

严鹤臣笑笑：“原来二姑娘是没许人家的，我瞧着她这么直直白白地打听的私事，以为她许过人家回母家小住呢。”这句话像是一记耳光打在脸上，卢氏只觉得严鹤臣明里暗里在讽刺她女儿没有教养，心里更是像火烧一样。

明珠啊了一声，抿着嘴说：“我在家里，哪里能由着我胡闹呢。”