湛大足有七个亲兄弟，这七个兄弟又开枝散叶，平辈的堂兄弟就足有二十多个，还有六个堂姊妹。这七个叔叔并非都在京中，除了湛大，还有湛二、湛六在京，余者也多在直隶、通州或是冀州府，因湛冬亲事，能来的都来了，如今只在城外湛家祖宅住下，等今日见过新媳后方能离去。

小堂妹忙摆手：“五嫂路上耽搁了，都没能赶得及昨儿陪六嫂，若记得我们还算合情理，怎么就记住了五嫂呢？那六嫂可知五嫂是哪个叔伯家的媳妇？”

来祠堂后拜公婆也该换一衣裳，只不过没有外人在，湛大又不讲究，湛冬不舍得忒折腾才经雨的小妻，执意不许，朱绣这才得以吃一安生早膳。

一个长的十分温婉的女笑：“兄弟们里冬成亲晚些儿，倒叫他得了个好标致的媳妇儿。咱们这里人多，一时认不清也别怕，这儿有嫂也有弟妹，年纪却比你要大上几岁，谁都是这么来的。除了年节祭祖，你以后经过几次下弟弟妹妹们的亲事，也就能认的清了。”

朱绣的腰板儿从清晨到如今，早就酸的了不得了。可接掌中馈，却是她不能推脱的，只得端坐着受了众人的拜，又赏下去红封儿，笑：“诸位不必急于一时，仍先各安其位。”

一时，见面礼收了两箱，长辈们在正厅说话，平辈的男丁们昨晚上被湛冬的黑脸吓退没能闹上房，此时都拉着他到外书房打趣去了，大堂嫂携着朱绣的手，只向后厅说话。

下半晌，裘妈妈就领着湛家的事并丫仆妇们来拜见新了，原来由四个家妈妈掌的账簿、钥匙也一并上到朱绣手中。

湛五嫂奇：“你竟能记得住不成，还是嫂我面善，合该咱们亲近的？”

朱嬷嬷和程舅舅光是陪嫁的人就给了六房来，并十六个单蹦的丫、嬷嬷和小幺儿，这还不算陪嫁庄上的庄，各铺的账房、活计。朱绣早就盘算好，内外两个班就可，内

湛冬在堂兄弟中行六，昨晚在新房陪新嫁娘的就有几个堂嫂和妹妹们，这大堂嫂是湛二叔的长媳，言语利落，行动敞亮，由她带着朱绣见礼。幸而朱绣记颇来的，竟把人记得差不离。

湛家几支各有生计，虽团结却并不结倚靠哪一支，妯娌姊妹们也都和气，平时又不窝在一，倒叫朱绣半悬着的心放下一小半儿来。

湛家久没有当家的太太，若不是人简单，早就了了。如今钥匙上去，几个内家也松一气。其中两个嬷嬷年事已，早要告老回家，因湛家不用姨娘家，只得着撑到如今。只盼着大对过内库，接了账簿，她们好赶家去受孙孝养。

小堂妹指了一圈儿，朱绣一一都说来。叫一屋平辈女眷都啧啧称奇。

大堂嫂笑：“果然是能读会写的，这脑仁，抵我十个！”

朱绣抿嘴一笑：“四叔父家。”

朱绣请诸位妯娌并妹妹们坐下，因笑：“多谢五嫂。”

裘妈妈等心里更看一，忙笑应下。

又向四位家妈妈：“还请嬷嬷们助我，待我通晓了，和嬷嬷们商量着再行调派安置罢。”全然不急着安自己的人手。

治席摆了家宴，过了晌午，湛家亲戚们都各自启程了。湛大苦留不得，只好一一送去。