果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们门，还拿只写了老二和老三名字的房契，让她们赶。

齐氏盯着那箱怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。”

小侯爷对林淡略有了解，心想这玉石俱焚的报复手段对方还真得来，于是便答应为她。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一箱笼走来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。

侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖契，而是工契，地位比侯府的大家还要一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的份留在侯府，算是客居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样客居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找事。

齐氏的乐观并未染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难只找哥哥，有了好悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见月送来收益，除非酒楼生意下，需要研制新菜，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。

林淡略松气，这才把藏在床底的一描金紫檀木箱拖来，低声：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。”

“你爹在外面购置了宅，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们去自立门，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细，眉间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。

林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵材，并未留下多少银钱。齐氏满屋都找遍了才翻一百二十两银，顿时有些傻。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。

齐氏是个心气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。

小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君之腹了。

………………

朗晴，已经不得侯府大厨，想留下就得为为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难您有脸以客人的名义久居侯府？”

林淡并未打开箱欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的神菜谱，直接便送去了小侯爷的院。如今严朗晴还是小侯爷的贴丫鬟，领着小灶房的差事。

齐氏还想理论几句，两房妯娌便放话来，让她只闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透

林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她心积虑混侯府里来还有什么意义？若非齐氏倒，而林淡一眨功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西来。

二人走到门外，只见一瘦小的影已慢慢远去，步履从容。