玉妱的父亲官职不高，翰林院从六品的修撰，她从小同兄长跟着父亲识字，共读史书典籍公文祝辞，家中不乏万签插架。

只是对怪志杂谈少有涉猎。

暑气在夜晚消散，凉爽的清晨街上人来人往，书肆里也颇为热闹，玉妱摘了幂篱，安静地站在架子旁看书目。

里头伙计刚送完客，瞧见是她，欢欢喜喜迎过来：“秦姑娘，今儿可是要什么书？”

玉妱思索半刻才问道：“可有关于溟海之地的游记，奇闻异事也可。”

“溟海？”

伙计面露不解，思来想去一拍脑袋，“秦姑娘稍候，小的去问问掌事。”

“有劳。”

少女身着湖绿缂丝翠竹花素绫，外罩石青团花软烟罗对襟长衫，文雅大方，矜贵温婉。

兰芝立在一旁，想想自家小姐眼底那用脂粉也遮掩不掉的淡淡青黑，心中不免对那个未知的东西生出些不满。

“溟海？”

玉妱闻声望去，几步外是一年轻书生，对方拱手作揖：“恕某失礼，某无意偷听。”

他举止有度，眉目清朗，手中卷了两本书，玉妱瞧见封皮上隐约可见策问二字。

玉妱摇摇头，“本就不是什么不能宣之于口之事，公子可曾听闻？”

“溟海，一为海名，二为泛指，三为荒漠，不知姑娘寻哪一种？”

见她面露讶异，书生微微一笑，又揖了一礼：“在下祖籍江南东道越州，世代依海而生，或能为姑娘解惑。”

玉妱欣喜，眉眼都灵动了几分，朝他走进几步小声询问：“是否叨扰？”

“举手之劳，乐意之至。”

两人谈话间，掌事匆匆而来。

“海内之外可否有一物名唤‘蛸’？我想寻些关于它的消息。”

既有博学之人，玉妱也就直言相告，她只是想见一见祂的模样。

倘若真的不堪入目，也好叫她心中有底。

“蛸，鱆也，圆头八腕，中心为口。”

书生继续言道：“大者名‘石拒’、次者曰‘章举’、小者唤‘望潮’，可取《海错疏》《泉州本草》《太平广记》《邵州志》……其中《海错疏》为佳，图文俱全，掌事，劳烦取一本《海错疏》，一本《太平广记》。”

八腕？

玉妱眨了眨眼，头微垂着，轻咬唇瓣掩饰心中惊诧，贝齿将粉软的唇色压得更深。

书生并未察觉她的异样，思索片刻又继续道：“越州多望潮，形似球，头短，色暗褐，脚细长，有吸盘两列，穴居海滩泥洞之中；因其味鲜，宜入药，是以补气养血，收敛生肌之效。”

“游士未尝久居，浮光掠影，图画多有夸张，姑娘切勿惧怕。”

玉妱连声道谢，今日颇有收获，有了这些线索，无需再担惊受怕盲目搜寻，紧绷的神经也终于可以松懈几分。

回到家中，玉妱同母亲用完早膳，母女俩又说了会儿体己话，总免不了被念叨几句亲事。

她去年及笄，今年若再不定下婚事，只怕明年参加的宴会是少不了的。

好在父母对她万般纵容，只道她需寻一称心如意的郎君，与她琴瑟和鸣，举案齐眉，无论商贾或是官家，他们都不甚在意。

“这次的荷宴上你可多留意些，听闻门下侍郎的嫡妹也在邀帖之列。”

玉妱明白母亲的言外之意，端起茶抿一口，道：“侍郎大名，咱们家攀不上的。”

见秦母张口欲言，她眼眸一转，接着道：“门下侍郎不仅是正四品，亦是圣上近侍，何况侍郎本就是皇亲贵胄，就算是再依着阿兄正五品的职位也不够格。”

“也是……”秦母眉间愁色渐深，“听闻圣上赞其博闻、德行、书翰、词藻、忠直，一人而已，兼是五善。”

“母亲不必烦忧。”玉妱握住她的手：“我心中已有了人选。”

秦母闻言大喜，“你父亲可知晓？”

“父亲知晓何事？”

人未见，声先至，一人踏屋进来，身上的朝服还未换下。

“兄长。”

浅绯官袍分外瞩目，玉质金相，有种独特的温静，见了莫名能让人心情平和。

“母亲。”

秦晏温行完礼，坐下给自己倒水，听完秦母简单叙述，看看自家妹妹，最后思忖着开口：“圣上励精图治，近日朝中换了些面貌……”

他的话音渐消，转转手里的杯子，面上没什么情绪，母女俩极为聪慧，明白他未尽之意。

秦晏温眨眨眼，终是道出一句，“妹妹的亲事不急。”

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