绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。

七月中旬时，行宫里的戏台子热热闹闹唱起来，太后喜欢看戏，每日都叫嫔妃们作陪，为了讨好太后，她们倒是积极，就是可怜了褚煜之，忙完朝政后，时常连个陪侍的人都找不到，只好拉着自己的贴身宫女泄火。

于是书恬书岚这几个丫头就从以前的替补席位，变成了日夜承恩的常驻人员，往常她们虽然也受过不少雨露，却不比现在，一个个吸饱了龙精，千娇百媚似妖精一般，巴不得娘娘们再忙一点儿，才好便宜了她们继续得幸，万一怀上龙嗣，说不得还能飞上枝头变凤凰。

褚煜之宫里的其他人对此不是不眼红，但她们并不像书字辈的宫女那般有颜色，又是天子近侍，因而除了忿忿不平之外，根本没本事跟人家争宠，只能私底下嚼嚼舌根。然而一直关注着褚煜之的易清柔却不一样，她自诩家世和才情，虽不是倾城绝色，却比这些宫女强出太多，就连她们都能得到皇上的宠爱，那么她为何不行？

况且，易清柔已经得知那日被皇上抱在怀里百般疼爱，享受极致欢愉的人就是贵妃，贵妃的出身并不高，家父只不过一个小官罢了，可她却是侯府的千金，若是入宫为妃，以后未必不能成为贵妃。

说实在话，易清柔实在有些嫉妒那位笑靥张扬的贵妃娘娘，一个空有美貌的傻女人罢了，凭什么能得到那么多恩宠？只要一回忆起自己那天偷窥来的，那些活色生香的场面，易清柔就忍不住兴奋得发颤。若是她也能被皇上抱在怀里极尽爱怜，百般呵护，焉知不会比当时的贵妃更加曼妙动人？

只要她能成为皇上的嫔妃……

八月初，荷花仍开得鲜活，褚煜之忙完政务后，一路游逛到贵妃的春萱殿前，看到殿门紧闭，心知对方恐怕又陪在太后那儿，不由得叹口气。

刘胜跟在后面，见他心情不太好的样子，小心翼翼道：“皇上，太后娘娘前些日子还记挂着您，何不改道去探望探望她老人家？”

褚煜之瞥了他一眼，“母后若是能想起朕，至于每日都只叫嫔妃作陪？还是算了吧，况且朕去了她们反倒拘谨。母后难得像现在这样高兴，什么都没有这个重要，朕还是去湖边走走吧。”

褚煜之抬脚就要往水晶湖去，然而没走多远，就听见一阵婉约清越的歌声，那歌声极为悦耳，在炎热的夏日，就如同一阵清新的风扑面而来，褚煜之不由得被吸引了，有些好奇地吩咐刘胜，　　“去看看，是谁在附近唱歌。”

刘胜会意，连忙带着人去寻，不出片刻，便带来一位面若桃李的年轻女子，褚煜之见她有些面熟，想了一会儿才记起来，“你是嘉定侯府那位易姑娘？怎么没在太后身边陪着？”

易清柔盈盈一拜，颇有些羞赧地答道：“臣女拜见皇上，太后娘娘近日兴致好，常点戏来听，见臣女对此无感，也不拘着臣女，叫臣女自个儿玩耍，臣女听风光殿的姑姑们说，贵妃娘娘的春萱殿外水流环绕，开的荷花最最好看，便想趁着没人的时候摘上几枝，没想到打扰到了皇上。”

褚煜之闻言忍俊不禁，“这行宫里，如今大概也只有朕与易姑娘两个闲人，既对戏文无感，又无人作陪了。”

易清柔闻言低头莞尔，道：“皇上国事繁忙，哪能真的轻松呢，也就臣女幸运，是个彻彻底底的闲人呢。”

易清柔说话不卑不亢，又十分讨喜，褚煜之不由得对她有几分好感，两人聊了一会儿，褚煜之想起她进宫所为何事，便道：“朕听闻嘉定侯夫人欲与姑娘选夫婿，母后特行了几次宴会，可有挑到合适的人选，朕可为你们指婚。”

话音刚落，易清柔秀致的眉毛便轻轻蹙起，“臣女如今惟愿陪着母亲过完一生，也为太后娘娘祈福安康。”

褚煜之不解，“易姑娘年纪轻轻，怎会有如此想法？侯夫人又怎会舍得让你孤独终老呢？”

易清柔闻言更是一副忧愁的模样，甚至眼角隐隐约约泛着泪光，她一双明眸含情脉脉看向褚煜之，又很快低头，小声说道：“可臣女已经有幸见过世间最好的男子，心里又怎么容得下其他人？”

褚煜之愣了愣，觉得她有点不太对劲，然而不等他开口再问些什么，易清柔就先一步告退，抱着手里的几枝荷花匆匆跑远了。

晚点的时候，在风光殿作陪的妃嫔们陆续回到自己宫里，褚煜之本想去寻贵妃，跟她聊聊今天跟那位易姑娘偶遇的事，但忆起对方先前吃醋调侃的模样，又怕她误会，便转头去找了皇后。

皇后的芳华殿凉爽清净，她回宫后，便陪在孩子的摇篮边上，褚煜之