夜里白秀才就摸了官署。当然不是从大门去的，鲤鱼背着他，游了通向官署荷池的渠。白秀才披散发，把脸涂得青黑，穿了曹媛父亲落时穿的那赭衣，上零零落落沾满淤泥藻，淋淋地从池中起来，活脱脱一个鬼。

一阵狂风过来，柳叶横着飞，尘土一路飘。白秀才心一动，蹭一下上岸，黑漆麻乌蹲在那，发里着两个白。第十八房小妾吓得当场厥过去，知州两只手柴一样僵着，直直坐倒。鬼和知州就这样白对白瞅着，知州只觉得他尊下一，慢慢洇了。

曹媛一看到钵中的鲤鱼就明白了，乖乖地松开鼓槌，随他了人丛。

知州浑打抖，整个人魇住了似的，

曹媛惊喜万分：“真的？！我妈妈有救了？”

鲤鱼若有所思的，憨地说：“装鬼或许有用，坏事的鱼都心虚。我去年欺负了一伙小鲥鱼，就心虚到现在，再见到大鲥鱼就怕怕的。”

秀才愁眉：“走不得。”

到底怎样才能帮曹媛的母亲雪冤呢？白秀才一个变成两个大。

公人拿打她的手，白秀才看不下去了，冲上前叫：“住手！差爷，手下留情！”他把钵护在怀中，拼着肩背挨了好几下，去捉曹媛的手：“好汉不吃前亏，走罢！”

“为甚？”

曹媛缓步走人，频频回望。等她第五次回的时候，路手托鲤鱼的仙已经消失了。

白秀才只得，轻轻推她一下：“去罢。”他怕下一刻就要因为撒谎羞愧而死。

白秀才望着曹媛满怀希望的眸，心下暗暗叹气。他小声劝：“莫慌莫，也莫惹事，此事自有结果。”

鲤鱼忙说：“那咱别了！在江里，小鱼儿遇上乌鳢，只有逃命的份儿！本来就是吃小虫小藻的，哪能吃鱼吃的耍横啊。”

鬼突地一声嚎：“冤~~枉~~~冤枉~~~~我死得好惨哪~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”他一爪一爪爬到知州脚下，冷冰冰的爪一把抓住了知州的脚，发上的一滴一滴到知州上，嘶嘶地说，“那里好黑，好冷啊……可人心真是更黑，更冷啊……”

白秀才听笑了：“知州家里多的是人，夹枪带武艺。我一个孤鬼，哪是他们的对手？到时候假鬼成个真鬼，你和谁作伴儿去？”

噙着泪，脸憋得通红，是不肯落泪，任上杖打得厉害，双手仍是不停：咚！咚！咚！每一声都是哭！

白秀才笑：“这些昏官脑满，经律不通，只对鬼神还有敬畏，我若不好好消遣他，也白当了这个假神仙了！”

“人间有句老话：好事到底，送佛送到西。我若没看见，也罢了。既然看见了，哪能甩手就走？”

白秀才暗：“这样的歌给昏官念，作歌之人莫要气活过来。”

鲤鱼想了想：“上次我们是扮鬼吓唬江匪的，这回也扮鬼吓唬知州，成吗？”

当晚乌云蔽月，只稀落几颗小星。小风嗖嗖的，柳梢上呜声不断，真有几分鬼气。知州倒觉得有情调，来喝着小酒，在池边柳下风月，搂着第十八房小妾，为升迁不利而伤悲秋，念什么：“沧浪之清兮，可以濯吾缨；沧浪之浊兮，可以濯吾足。”